曹端

在中国古代哲学史上有一位被史学家称为“明初理学之冠”的大学者，他就是曹端。

曹端（1376-1434），字正夫，号月川，河南渑池人。他生活在“洪武、永（乐）宣（德）之际”（孟化鲤《月川先生〈录粹〉序》）。天资颖异，“少负奇质，知读书”。5岁时，见到号称中国古代哲学之源的《河图》、《洛书》，竟画地以质之父，其父竟被问倒。15岁后，曹端曾从事农耕，业余苦读，“座下着足处两砖皆穿”。17岁时，他已博览群书，专为自己构一书室，自名曰“勤苦斋”，以陈经籍。18岁，开始专习儒业，“师事宜阳马子才、太原彭宗古（《中华儒学通典》），“游乡校”，成为秀才，其时他已打下深厚的儒学功底，“博通五经”。

明永乐六年（1408年），33岁的曹端参加了河南乡试，考中第二名；第二年，又参加了京城的会试，以副榜（乙榜）第一的身份．被授为山西霍州学正（州里主管学务的官员）。从此 ，曹端步入仕途，在从政、从教之余，潜心理学研究。

宋朝是中国理学的鼎盛时期。周敦颐等辈首创理学，他们把“理”或“天理”说成是宇宙万物的本源，所以称为理学。自周敦颐以降，张载、程颐、程颢、朱熹等，名家辈出，理学有了很大的发展。宋亡至元朝，汉文化受创，理学式微、经过元末社会大动荡，朱元璋在血雨腥风中建立了朱明王朝，时隔30多年，又出现了“靖难之变”，明成祖在杀伐之余．极需社会稳定，统一思想，不忘“右文”，令解缙等纂成《永乐大典》，但程朱理学却渐趋湮没成为“绝学”。身处河洛名区、理学之乡渑池的曹端，便“首起崤渑间，倡明绝学”（《明史·曹端列传》）。在从政以前，曹端已拳拳服膺于程朱理学思想，由此上追至宋儒周敦颐，仰慕周的哲学，取法周《拙赋》之意，名书室为“ 拙巢”以自勉。到霍州后，仍用“拙巢”匾其寓室，“以示不忘其初之志”（薛瑄《拙巢记》）。